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　聞き覚えのあるギターの前奏が聞こえて、ふとステージに目をやると、女性が沢田研二さんのヒット曲「時の過ぎゆくままに」の中国語版を歌っていた。まさか、出張先の台湾で聞くとは思わなかった。

　世界が注目した台湾総統選挙が最終盤を迎えていた1月上旬、私は取材のため現地に飛び、与野党3陣営の大集会を回っていた。この日のぞいたのは、長らく台湾の二大政党の一角を占めてきた国民党の集会だ。党の発表によると北部桃園市の会場には10万人超が詰めかけた。30代の私もよく知らない1970年代の日本の歌謡曲を口ずさめるだけあって、見回すと、参加者は中高年層が中心のようだ。

　ステージを見つめる人の中には、「○○里（町内会）」「○○婦人会」といった看板を掲げる人もいる。大型バスに乗って、動員されてきた人たちだ。集会は党幹部のあいさつや、総統選と同時にある立法院（国会）選の候補者紹介などで数時間続く。会場の隅には、主催者が参加者に配る軽食の箱が山積みになっていた。

「バスも弁当もないのにどうして来た！」

　この翌日、南部の高雄市であ…