「雑談」って無駄なものに見えますが、実は人間関係の構築や職場の生産性の向上に、とても重要な意味をもっています。でも「どうも雑談が苦手で……」という人、決まったテーマがないとどう話を続けていいかわからない人も、少なくないのでは。そこで応用言語学が専門で「雑談研究の第一人者」である清水崇文・上智大学教授に、そのコツや効用について聞きました。

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　――そもそも「雑談」の定義って、何ですか？

　辞書を引くと、「とりとめのない会話」「はっきりした目的も、まとまりもない話」などとありますが、私はもっと深いものだと思っています。雑談には、当事者間のラポール（信頼関係）を築き、良好な人間関係を育み、物事を円滑に運ばせる、というちゃんとした目的があるのです。お互いに自分のことを話すことで（相互自己開示）、他人を身近な存在としてとらえ、信頼関係を築いていく、というのが雑談の本質です。

　――なるほど。でも生産性を追求すべき職場でも、雑談は必要ですか？

　はい、とても大事です。職場の人間関係を良好にする、有効なツールだからです。国内外の様々な調査研究で、「職場に親友がいる人は、エンゲージメント（社員が会社に対して抱く愛着や貢献意欲）が7倍高い」「『短時間でも雑談していること』が、離職意向の減少に最も影響する」などの結果が出ています。

　雑談を重ねることで、社員の…