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　裏金事件で揺れる自民党が開いた17日の党大会。首相の岸田文雄が演説で力を込めたのは、未来に向けたメッセージだった。「自民党は変わらなければならない」

　その言葉には2カ月前の伏線がある。

　「無派閥が改革派、俺たちが守旧派になるわけにはいかない」。1月18日、安倍、二階両派に加え、岸田派も「立件へ」と朝日新聞が報じると岸田はそう周囲に漏らした。距離を置く前首相の菅義偉ら無派閥の派閥解体論にどう対峙（たいじ）するか。派閥ナンバー2で官房長官の林芳正を介して、派の幹部を官邸裏口から引き入れ、個別に告げた。「信頼を取り戻すため覚悟を示す。宏池会（岸田派）を解散したい」

　岸田はその日のうちに自派閥…