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　1辺10センチ、重さ1キロの超小型衛星が、来春、宇宙へ打ち上げられる。

　作ったのは、千葉工業大学（千葉県習志野市）の学生だ。宇宙でのミッション考案、衛星を動かすプログラム作成、そして米航空宇宙局（NASA）との交渉まで、学生が担った。計画では2030年までに9機が、次々と宇宙へ飛び立つ予定だ。

　衛星は「KASHIWA」と名付けられた。製作したのは、同大の惑星探査研究センターの学生チーム「GARDENs（ガーデンズ）」の4年生約10人。チームは授業の単位とは関係ない、サークルのような集まりで、大学の支援を受けて衛星作りに取り組む。

ミッションの一つは地球の定点観測、残り二つは……

　超小型衛星は、世界で毎年数百機が打ち上げられており、今回作られたキューブサットと呼ばれる超小型衛星は、基本設計部分がすでに確立されている。そこに、それぞれが独自のミッションを加えていく。

　「KASHIWA」には、学…