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　旅行も外食も犬と一緒。そのためにも、きちんとしつけをする。つける首輪やリードにこだわり、語りかけもする。現代の日本で犬を飼う人なら誰もが心当たりがあるでしょう。

　150年前にも、そんな現代的な愛犬家がいました。犬連れの銅像で有名な西郷隆盛がその人です。西郷がどんなに犬を愛したか、鹿児島県内にはあちこちにその痕跡が残っていました。「犬の日（１１月１日）」を前に、西郷と犬たちの足跡を訪ねました。

　鹿児島市中心部を出発し、車で国道226号を南へと向かう。左手に錦江湾（鹿児島湾）の青い海が広がる。砂蒸し風呂で知られる指宿温泉を過ぎたあたりで、右手に折れる。山道をしばらくいくと、車中にまで硫黄のにおいがただよってきた。

　鰻（うなぎ）温泉（鹿児島県指宿市）。鰻池に面した小さなこの温泉地に1874（明治7）年2月、西郷は13匹もの犬を連れて突然現れ、福村市左衛門宅におよそ1カ月も滞在した。「西郷さんは毎日のように4、5匹を選んで連れて、鷲尾岳あたりにウサギ狩りにでかけたそうです。獲物はスメで蒸して食べたと聞いています」。市左衛門から数えて4代目の故・和則さんの妻・喜美代さん（76）は、祖父母らから聞いた話としてそう教えてくれた。スメとは、温泉の蒸気を利用したかまどのこと。集落のあちこちで今も見られる。

共に温泉旅行、エサに卵3個

　そんな土地柄だから、湿気が床下にこもらぬよう、家の床が高く作られている。つまり縁の下が広い。福村家は現在も同じ場所に立ち、改築したものの土台や柱は西郷が滞在した当時のまま。外から見ると、やはり床が高い。「西郷さんは犬たちを縁側につないでいたみたい」（喜美代さん）というのもうなずける。温泉の地熱によって冬でも快適な縁の下で、13匹がくつろぐ姿が目に浮かぶ。

　13匹の食事はどうまかなっ…