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　日本から1万2千キロ離れたアフリカのマラウイで、山形県出身の女性が「ローカル食堂」をつくろうと奔走している。世界遺産マラウイ湖国立公園の村に暮らすただひとりの日本人、草苅康子さんだ。

　草苅さんは、琵琶湖より46倍大きいマラウイ湖のほとりの村、ケープマクレアで暮らす。山形県村山市で生まれ、小学生の時から国際情勢に興味を持ち、高校時代に国際協力をライフワークにしようと決めた。1998年、青年海外協力隊員として、20代半ばで初めてマラウイに赴いた。

　なじみが薄く感じるが、マラウイはこの半世紀、JICA（国際協力機構）の海外協力隊員が最も多く派遣されてきた。草苅さんもフレンドリーであたたかい人たちに魅せられた。「私、マラウイ人だった？というくらい居心地が良かった」

　国連職員などとしてガーナや…