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　【栃木】長野県の中央アルプスから那須どうぶつ王国（那須町）に来た野生のライチョウのヒナ6羽が、羽根が真っ白になり、雪景色に溶け込むようになっている。自然界では冬の間、オス同士、メス同士が群れになって過ごすため、6羽（オス2羽、メス4羽）も体を寄せ合って寝ることはなくなった。

　6羽は雪を掘ったり、雪の上を歩いたりして、初めての雪になじんでいるという。飼育担当の荒川友紀さんは「目とくちばしのまわりが黒いので、サングラスをかけているよう」。

　母鳥が9月に急死した後、6羽は屋外放飼場に出ても松の下に集まり、夕方まで出てこないことが約3週間続いた。空腹でも警戒して我慢してしまう。そのため、松の下にエサを置くようにした。

　10月ごろから、オスの声がかすれ始め、今は「ガーガー」と鳴く。メスの声は「クークー」。成鳥と変わらない。10月中旬から、1羽ずつ別行動を始めた。

　現在、6羽は同じ放飼場内にいるが、オスとメスを別々の放飼場に分ける予定だ。飛び回って体がぶつからないように、メスも2羽ずつ分けたいという。

　佐藤哲也園長は「飛ぶようになってきた。パニックではなく、飛びたがっている感じ。本能的な行動だと思う」と語った。

　今年夏、中央アルプスから野生ライチョウ家族を受け入れた茶臼山動物園（長野市）のオス1羽と、那須どうぶつ王国のオス2羽を交換するのは来年1月ごろになる見通し。