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現場へ！　神の鳥ライチョウ②

　2019年6月、半世紀前にライチョウが絶滅したとされる中央アルプスで、環境省は「復活作戦」をスタートさせた。北アルプス方面から飛来した1羽のメスが産んだ無精卵と乗鞍岳から移送した有精卵を交換。7月1日にヒナ5羽の孵化（ふか）が確認されたが、10日後の調査では全滅していた。原因は悪天候かテンなどの天敵にヒナが捕食されたと推測された。

　プロジェクトを担当した同省信越自然環境事務所の福田真（39）は「ケージ保護をしていればヒナたちは救えた……」と悔やんだ。

　ケージ保護とは木枠と金網製のケージに夜間、ライチョウ家族を収容して悪天候や天敵から守る方法だ。考案したのはライチョウ研究者で信州大名誉教授の中村浩志（74）。ライチョウは母鳥のみが子育てをする。日中はケージの外で家族が自由に活動し、人がつきっきりで見守る。中村は「ケージ飼育でなく、保護」と強調する。

　中村は長年、北アルプスの乗…