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　長野県の中央アルプスで絶滅したとされてきた国の特別天然記念物・ライチョウの「復活作戦」を進める環境省は6日、現地で約50年ぶりに自然繁殖によるヒナが孵化（ふか）したと発表した。現在、三つの巣で計20羽のヒナを確認。低温や天敵から守るため、ヒナを含む2家族を木曽駒ケ岳（2956メートル）周辺に設置した木枠と金網で作ったケージでの保護を始めた。

　昨年、生息地の北アルプス・乗鞍岳からヒナ16羽など3家族19羽を中央アルプスに移送し、成長した若鳥たちが繁殖した。木曽駒ケ岳周辺で四つの巣を確認していた。また、ケージ保護を始めた1家族の母鳥は2018年に北アルプス方面から飛来が確認された個体で、過去2年、乗鞍岳や動物園などから移した有精卵を抱かせたが、いずれも10日以内にヒナが全滅。しかし今回は7羽のヒナ誕生が確認された。

　同省は引き続き、ヒナが孵化した家族数やヒナ数の繁殖状況を調べる。木曽駒ケ岳周辺で別の2家族を加えた計4家族ほどをケージで保護し、ヒナが成長する8月上旬に放鳥する予定。このうち2家族は、茶臼山動物園（長野市）と那須どうぶつ王国（栃木県）にヘリコプターと自動車で移送し、来年以降繁殖させて自然復帰させる計画だ。