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　長野県の中央アルプスで絶滅したとされてきた国の特別天然記念物・ライチョウの「復活作戦」を進める環境省信越自然環境事務所（長野市）は、現地で3つがいを確認したと2日発表した。昨年、生息地の北アルプスの乗鞍岳（3026メートル）から19羽を移送しており、無事に越冬して繁殖期を迎えたことが確認できた。生息調査をしたライチョウ研究者の中村浩志・信州大名誉教授は「復活の光が見えた」と評価している。

　同省は昨年、母鳥3羽、雛（ひな）16羽の計19羽のライチョウを乗鞍岳から中央アルプスの木曽駒ケ岳（2956メートル）周辺に放鳥。生息数調査を今年4～5月に計5回実施した結果、移送後に成長した若鳥と、2018年に半世紀ぶりに確認された雌とのペアを含む3つがいがなわばりをつくり、繁殖活動をしていることを確認した。

　雛の孵化（ふか）が見込まれる今月下旬から、同省は家族ごとにケージで保護する準備を始める。一部の家族は茶臼山動物園（長野市）と那須どうぶつ王国（栃木県）にそれぞれ移し、来年以降に繁殖させて野生復帰させる予定。25年には、中央アルプス全体で永続的な繁殖が期待できる60～100羽まで増やす計画だ。（近藤幸夫）

　ライチョウ　本州中部の北アルプスなど5山域の高山に生息する。1980年代に約3千羽と推測された生息数が最近は2千羽弱まで減少。レッドリストで絶滅の恐れの高い現在の「絶滅危惧ⅠB類」から「絶滅危惧Ⅱ類」に下げるには生息地が6山域以上必要。このため環境省は、群れとしての生息が確認されていなかった中央アルプスで、2019年から「復活作戦」を進めている。