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　国鉄時代から、主に電化されていない地方の路線で、客車や貨物を牽引（けんいん）する主力として活躍したディーゼル機関車「DD51形」が、定期運用から外れる見通しとなった。JR貨物が18日発表した来年3月のダイヤ改定で明らかになった。

　DD51は、蒸気機関車に代わる機関車として1962（昭和37）年に誕生。78（同53）年までに約650両が製造された。朱色をベースにし、側面からみると運転台が中央にある「凸型」の車体が特徴だ。JR発足後も各社に引き継がれ、旅客や貨物の輸送を担った。

　上野と札幌を結んだ寝台特急「北斗星」や東京と山陰地方を結んだ寝台特急「出雲」など数々の名車を牽引。2011年3月の東日本大震災の直後には、非電化区間を利用し、被災地へ約1カ月間の緊急石油輸送で使われたことでも知られる。

　近年は大半の車両が引退。JR各社の一部で、駅構内の車両入れ替え用などに使っていたが、定期運用をしていたのは6両を残すJR貨物の稲沢機関区（愛知県稲沢市）だけだった。うち現在は3両が四日市駅（三重県）などと往復して、石油類やコンテナを運んでいた。

　関係者によると、来年3月の引退はすでに広く知られており、沿線に撮影で訪れる鉄道ファンは増えている。

凸こんな「名車」にも使われた凸

・寝台特急「カシオペア」　上…