「誠に申し訳ございませんでした」

　頭を下げる。フラッシュが一斉にたかれ、シャッター音が鳴り続ける。５秒たっただろうか。頭をゆっくりと上げた。

　新潟県上越市にある、ＩＮＰＥＸ（旧・国際石油開発帝石）の天然ガス基地。所長の屋（おく）義昭さん（５８）は半年前、会議室に詰めかけた「報道陣」から質問を浴…