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　淡いピンクの花びらが海風に揺れる。北方領土の島々を望む北海道根室市。今年のチシマザクラの開花は５月９日。市観光協会によると例年より９日早いという。

　満開の桜を愛（め）でながら、元島民らと酒を酌み交わした日が懐かしい。１９９１年から９５年まで、私は朝日新聞根室通信局（現・支局）に勤めていた。長い冬…