東京・御茶ノ水駅からほど近い大学病院で2023年4月24日未明、ひっそりと息を引き取った男性がいた。朝日出版社の創業者、87歳の原雅久である。

　原のおいで朝日出版社の2代目社長、小川洋一郎（53）は早朝に連絡を受け、信じられずにいた。週末を挟んだ3日前に入院中の原と電話で会議室をつなぎ、代わる代わる受話器を握る各部署の担当者が「あの仕事はどうした？」「頼むよ」と発破をかけられたばかりだった。

みのもんたも駆けつけたお別れの会

　小川は原に付き添った担当役員（当時）と合流し、原の妻と娘が暮らす居宅へ向かった。訃報（ふほう）を届けるためだ。

　伯母といとこにあたる2人が暮らす築50年の戸建ては、朝日出版社の保有不動産でもあった。ただ、小川は2人に会ったことがなかった。原は長く他の女性と暮らしていて、私生活を語ることもほとんどなかったからだ。

　複雑な思いを抱きながら、おそるおそる呼び鈴を鳴らした。

　小川によると、初対面の伯母…