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　「シカゴの記者の心をつかんだ。日米の選手を問わず、あんなに素晴らしい会見は初めて。英語が得意でないはずなのに競争心がある。マウンドと同じ姿を見せていたね」

　大リーグ、カブスのクレイグ・カウンセル監督が、そう言って称賛したのは今永昇太（31）の入団会見のことだ。

　昨年1月、マイクに向かって「Hey　Chicago！」と第一声。会見場の爆笑をさらった。

　2025年シーズンの開幕戦で来日し、14日の最初の記者会見でも報道陣の笑いを誘った。

　米国での1年間の生活で変わった部分を問われた。

　すると「（自分は）こんなにユーモアのある人間だったのかな、っていうのは自覚している」とちゃめっ気たっぷりに答えてみせた。

　後日、東京ドームのフィールド上での囲み取材でオープンマインドになった理由を明かしている。

　「僕はいつも自分を何かに置き換える。日本にいるとき、こっちにいた外国人で、じゃあどんな選手が好感を持たれ、受け入れられていたか」

　「やっぱり、（異国の）文化を受け入れてなんでもチャレンジしていく、そういう選手が結果以上に受け入れられると思うんです」

　「そこはすごく勉強になりましたし、日本（球界）に挑戦する外国人の素晴らしさ、そういったものは感じますね」

　今永節は、どこを切り取ってもありきたりな言葉がない。

　本人は米国でユーモアのセンスが開花したと感じているようだが、その素養は学生時代からあった。

　「あいつは結構度胸があるん…