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　「環境大臣として深くおわび申し上げます。本当に申し訳ありませんでした」

　伊藤信太郎環境相は8日午後6時過ぎ、水俣病患者の支援拠点「水俣病センター相思社」（熊本県水俣市）を訪れ、室内で迎えた松崎重光さん(82)の前で直立し、頭を下げた。水俣病の犠牲者をまつる仏壇への焼香を願い出て、座布団に頭をつけた後、手を合わせた。

　1週間前。松崎さんは伊藤環境相と「懇談の場」で向かい合っていた。患者と認定されなかった被害者でつくる団体「水俣病患者連合」の副会長。「大臣が話を聴いてくれる」と知り、思いの丈をぶつけようとした。

　水俣市の北隣にある津奈木町で生まれ育った。実家が網元の妻悦子さんと結婚後は、夫婦で海に出て、魚を売り歩いた。自宅の食卓も常に魚であふれた。その魚が化学メーカー、チッソ（東京）が垂れ流したメチル水銀に汚染されていた。

練習して臨んだ懇談「母ちゃんの気持ちば、わかってもらわんば」

　若い頃から頭痛や耳鳴りなど…