紀伊半島の深い山々に抱かれ、面積の92%を森林が占める奈良県下北山村。人口800人ほどで、県内の最寄りの駅までバスで2時間余かかる。鉄道の恩恵はもちろん、受けていない。

　そんな過疎の村が活性化に挑むのに手を結んだのは、遠く離れた東京の大手私鉄、小田急電鉄だ。

2泊の合宿、会場は元保育所

　村の保育所だった建物に昨年11月、20～60代の23人が集まった。村からは、役場職員や自営業者ら13人。残りは、首都圏の大企業などに勤める中堅社員らだ。彼らには、2泊3日の合宿を通じて検討するテーマが与えられていた。

　《下北山村の未来を描き、村の一員であることに誇りを感じるビジョンを言語化する》

　一緒に神社や林業の現場、ダムなどを巡り、村の強みや足りないものは何かを話し合った。

　「自然が豊かで空気がおいし…