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　運転手不足による路線バスの減便が九州・山口でも相次いでいる。慢性的な担い手不足に加え、この春は「働き方改革」も本格始動する。持続可能な運行はできるのか。事業者も自治体も模索を始めている。（小川崇、池田良）

2カ月先まで「持たない」　窮余の訴え

　「運休させてください」

　8月初旬、長崎県の島原鉄道（島原市）の自動車部長（59）は、社内の一室で、社長に窮状を訴えた。1日8往復していた長崎空港（大村市）―本諫早駅前（諫早市）の空港線を一時的になくすためだ。

　4月の時点で運転手は5人不足し、断続的に社員が離職した。次のダイヤ改定は10月だったが「そこまで持たない」。空港線を減らせば、運転手2人分が確保できる計算だった。

　社長から「もう仕方ない」と…