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　駅伝の大学日本一をかけた5日の第55回全日本大学駅伝対校選手権大会（朝日新聞社など主催、長谷工グループ特別協賛）で、東海学連選抜の選手たちも伊勢神宮をめざして力走した。

　オープン参加の東海学連選抜のメンバーとして、皇学館大（三重県伊勢市）3年の3選手が出場した。沿道から大きな声援を受けながら津市からゴールまで6～8区を駆け抜けた。

　曽越（そごし）大成選手（三重・木本高）、岩島昇汰選手（岐阜・益田清風高）、畠山大輔選手（愛知・豊川工高）の3人。皇学館大は6月の東海地区選考会で名大に逆転されて2位になり、7大会連続出場を逃した。「悔しかった。でも今日は東海学連選抜として、いい走りをしようと気持ちを切り替えて臨んだ」。レース後に取材に応じた曽越選手と岩島選手は口をそろえた。

　昨年と同じ6区を走った曽越選手はタイムの更新を目指したが、果たせなかった。「体調をピークにもっていけなかった。それでも今の力の100%を出せたので悔いはない」。7区の岩島選手も昨年に続く出場だ。「学校の名前を背負った昨年と違い、いい意味でリラックスして走れたが、実力不足も痛感した」

　来年は4年生として部を引っ張る立場になる。「自分がエースに成長し、皇学館大として大会に戻ってくることが次の目標」と岩島選手。曽越選手は「この大会を2度走った経験を、自分自身だけでなく部全体のレベルアップにつなげたい。東海地区の王座を奪還します」と誓った。（佐藤孝之）