亡くなった親族の遺産を受け継がない「相続放棄」が増えています。住む予定がない、売りたくても売れない、親族と疎遠など、理由は様々。ただ、放置していると、街の環境への影響も大きく、倒壊などの危険もあります。

　では、どうすれば？

　全国最多の5万戸の空き家がある東京都世田谷区のケースを元に、問題に迫りました。

　世田谷区で空き家問題を担当する千葉妙子さんは2年前、相続放棄された空き家の問題に直面した。きっかけは、近隣住民からの苦情だった。

　この家は2階建てで、世田谷区北西部の住宅街にある。登記上では1961年に建てられた。住んでいた所有者が火災で亡くなり、一部が焼けてそのままになっていた。

　建築安全課の担当者は、相続人を捜し始めた。相続人は見つかったが、区と交渉の末、相続放棄を選択した。ほかの相続人の所在は把握することができなかった。

　本来、相続放棄したとしても、民法の規定で新たな相続人に引き渡すまでは物件の管理は、相続人の責任だ。だが、そのまま放置されるケースもあり、自治体が対応を迫られることになる。

　空き家の相続人がいるかどう…