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　窓の外にハイテク企業のビル群が見えるオフィスビルの一室。目の前に、プラスチックのカップに入った水が置かれていた。

　「どうぞ」。勧めに応じて、一口。クセがなくて飲みやすい。

　お礼を言うと、提供してくれた広報担当者がほほえんだ。

　「気に入りましたか？　これが、当社の機械で空気から生成した飲料水です」

　ボタンを一押しするだけで、空気が水に変わる――。まるでSF（サイエンス・フィクション）の世界だ。

　しかし、中東のスタートアップ企業ウォータージェンは、それを「現実」にした。

　有望なIT企業がひしめき、「第2のシリコンバレー」の呼び声も高いイスラエルの商都、テルアビブのビル群に本社を構える。

　その技術は世界中から注目を集め、英国のチャールズ国王も、皇太子時代の2020年に非公式で視察に訪れたほどだ。

　どうやって、空気から水をつくるのか。

　仕組みはこうだ。

　空気から、特別なフィルターを使って汚染物質を除去し、露点（空気に含まれる水蒸気が液体になる温度）まで冷却。さらに水を浄化し、求める味に応じてミネラルなどを添加する。

　電源がなくても、太陽光を使って、生成装置を動かすことができる。砂漠やインフラが壊れた紛争地でも、人々が生きていくのに欠かせない飲料水を確保できる。

　ミネラル分の配合も自由に調整できるため、つくり出す水の舌触りや味までコントロールできる。

　たとえば、南アルプス、六甲、霧島……といった日本各地の名水の味を、イスラエルにいながらにしても、理論的には再現できることになる。

　広報担当者はこう語る。

　「例えば、当社で働くフランス人のスタッフは自国産の『エビアン』が大好きです。そこで、機械で生成した『エビアン風』の水と、実際の『エビアン』を飲み比べてもらったことがあります」

　そして、こう続けた。

　「どうなったと思います？」

　「『僕に分からないはずがな…