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おかえり只見線①只見線地域コーディネーターの酒井治子さん

　山深い渓谷を蛇行する只見川に沿うように、2両編成の列車がゆっくり走る。

　会津若松駅でJR只見線に乗り込んで1時間余り。奥会津の雄大な景色が目に飛び込んできた。列車はアーチ橋をガタゴトと渡り、青や赤のトタン屋根の集落を抜けていく。

　「日本有数の秘境路線」と言われる只見線。会津川口（金山町）―只見（只見町）間で壊滅的な被害を受けた豪雨災害から11年をへて、10月1日、会津若松と小出（新潟県魚沼市）を結ぶ135・2キロが全線再開する。

　「やることがいっぱいあって頭の中は混乱気味だけど、いよいよ再開。素直にうれしい」

　こう話す只見町出身の酒井治子さん（41）は、福島県の委嘱で2018年から「只見線地域コーディネーター」を務めている。県や沿線自治体、JR東日本と住民のつなぎ役として、再開直前の多忙な日々を送る。町の特産品を製造販売する会社の代表でもあり、車内販売や観光ガイドもしている。

　　　　　　◇

　小学生のころは毎日、校庭から只見線を見ていた。父親は保守点検を担う国鉄職員だった。

　会津若松に下宿していた高校生時代は、帰郷に只見線を使った。大学進学で会津を離れたが4年後に戻り、奥会津地域の広域振興団体に就職。結婚し、子育てと両立しながら、観光PRなどの仕事に取り組んできた。

　だが11年、思いもよらない…