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　大ヒットした冒険活劇漫画「ゴールデンカムイ」のファンならば、きっと目にしたことがある名前ではないだろうか。集英社週刊ヤングジャンプ編集部の大熊八甲さん（37）。担当編集者として、8年近くに及ぶ連載を支えてきた。作者の野田サトルさんや制作過程を間近で見てきた大熊さんに、ヒットの理由などを聞いた。

　――単行本の巻末には毎回、「スペシャルサンクス」という謝辞とともに、大熊さんの名前が記されてきました。

　「濃密で必死な8年間でした。大変だったことはたくさんありましたが、前向きな大変さばかりで本当に大変だったことはありません。『ゴールデンカムイ』はアイヌ文化をはじめ漁業、ロシア語など第一線、一流の専門家の方々に助けていただくことができました。関わる人の数が多ければ多いほど、人と人をきちんと誤解なくつなげていく、という大変さがありましたが、それも素晴らしい方々に出会え、新しい知識を得られると思うと苦痛ではありませんでした」

　――どんな出来事が印象に残っていますか。

　「野田さんは『描くことは見ることだ』という徹底した取材主義の人。資料を実際に集め、全方位から写真を撮り、絵を起こしていきます。連載開始前、ある製作所から作画資料用に銃の模型3丁を野田さんと一緒に運んだことがあります。3丁合わせて10キロ以上ある銃を汗だくで運び、お互いに苦笑いしたことを覚えています。今思えば、『さぁこれから作品を世に問うぞ』という熱気と、『どんな未来が待っているのだろうか』という不安が同居する忘れがたい道のりでした」

入り口が開いていく感覚

　――ヒットを確信したのはどんな瞬間ですか。

　「ヒットする作品は、追い風が吹く瞬間が何度かあります。作品数が非常に多くなった昨今、面白い作品でも読者に見つけてもらうのが非常に難しい」

　「『ゴールデンカムイ』はまず、口コミになって最初の重版がかかった。それが客観的な裏付けになって、新しい読者が増えた。マンガ大賞を受賞し、お墨付きを得たことで目立った。うねりの中でTVアニメ化が決まった。どんどん入り口が開いていく感覚でした」

　――人気を測る指標としては…