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　東北楽天ゴールデンイーグルスの松井裕樹が9日、日本ハム戦（札幌ド）の九回に登板し、無失点に抑えた。今季9セーブ目を記録し、史上最年少で通算150セーブに到達した。高卒でのプロ入り直後から安定して成績を残し続けた結果だ。母校・桐光学園（神奈川）の野呂雅之監督（59）に、松井の魅力について聞いた。

　松井のプロ2年目だった2015年シーズンの開幕直前、野呂監督の携帯電話がなった。画面を見ると松井の名前があった。

　「『抑えに転向します』と連絡があった。試合に出させてもらうだけありがたいんじゃないかと伝えると、『頑張ります』と言っていた」

　松井は切れ味の鋭さから「消える」とまで言われたスライダーを武器に、高校2年の夏の甲子園では1試合22奪三振の大会記録をつくった左腕。楽天が抑えでの起用を考えていた外国人が故障し、奪三振率の高い松井に急きょ白羽の矢が立った。

　野呂監督は抑えに適性を感じていた。

　「彼のスライダーを1打席で仕留めるのは難しい。抑えと聞いたとき、僕は合っていると思った」

　プロ入り後の松井は大きなケガもなく、2年目の15年から5年連続で50試合以上に登板した。そのうち年間30セーブ以上が4度。

　野呂監督によると、高校時代から体調管理には人一倍気をつけていた。「同じ時間の同じ電車に乗って、トレーナーのところにいっていたんじゃないかな。すでに体を大事にする能力にたけていた」

　松井は、奪三振記録をつくった高校2年の夏の甲子園で大きな注目を集めた。ただ、チームは準々決勝で敗れた。

　甲子園からの帰りに、こう誓ったという。

　「2年生が一番良かったと言われるのが嫌だ」

　課題の制球を安定させるため…