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　各地域の代表校が日本一を競う全日本大学駅伝で、「無名」だった大学が第一歩を刻んだ。1日にあった第52回大会で歴代100校目の出場となったびわこ学院大（滋賀県東近江市）。異色の経歴の監督がゼロから立ち上げたチームが、伊勢路を駆け抜けた。

　名古屋市の熱田神宮から三重県の伊勢神宮までの106・8キロを8区間に分けて競われる全日本大学駅伝。関西地区代表の一角のびわこ学院大のメンバーは、ほとんどが初めての全国大会だった。

　出場は25校。1～6区を20～23位につけ、必死に食らいついていく。1～4区はトップからのタイムが10分以内、5～7区は15分以内に中継所に到着しないと、次の走者が繰り上げスタートを余儀なくされる。

　残り1分、50秒、40秒……。三重県松阪市の第7中継所では、繰り上げスタートまであと36秒のところで最後の走者にたすきをつなぐことができた。ここでは5チームが間に合わずに繰り上げスタートに。

　最終8区では、湯川達矢選手（4年）が優勝経験もある京都産業大を抜いて19位でゴールした。湯川選手は高校時代は無名だったが、大学入学後に力を付けたひとりだ。

　「たすきをつなげただけで100点！」

　「初陣」を見届けた吉岡幹裕（みきひろ）監督（47）が声を弾ませた。スター選手ではなかった吉岡監督がここに来るまでには、長い道のりがあった。

　奈良県榛原町（現宇陀市）出…