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　山口県宇部市の床波海岸。白い砂浜の沖合に、２本の太い柱が立っている。「ピーヤ」と呼ばれる海底炭鉱の排気・排水筒だ。そのさらに沖の海底に、太平洋戦争中、長生（ちょうせい）炭鉱で働いていた坑内労働者１８３人が今も眠る。その７割強、１３６人は朝鮮人だった。

　海底下約３０メートルの坑道で天盤が崩れたのは…