物心ついた頃から、かわいいものが大好きでした。小学校のころは武田鉄矢さんのものまねをして友だちを笑わせて、芸風はいまと同じですね。

　小学校の高学年のころに浜崎あゆみさんがデビューして、「あゆ一色」になりました。大きな目やネイルに憧れ、思春期の心には歌が響きました。

　１０代のころは、とにかく日々悩んでいました。友人との関係が多かったですが、私は泣き虫で泣いてばかり。いまでこそ、「自分らしく生きているね」と言われることも増えましたが、「りんごちゃん」になるまでは一つひとつが挑戦でした。

　家族は両親と四つ上の姉で、姉はいつもメイク道具やかわいいスカートを先に持っているから、お手本でした。実家の部屋はあゆのポスターだらけで、それを見ながら、どうしたらぱっちりした目になれるだろうかと、いつも研究していました。

　「東京に行ったら、あゆになれる」。本気でそう信じて、高校卒業後に上京しました。両親は私が小さなころから何でも否定せずにやらせてくれました。いまテレビに出ていることも、とても応援してくれています。

　自分を愛せない時期もありました。１０代のころは、どうしようもないくらい落ち込みました。とことん泣いて、自分が変わらないと解決できないと気がつきました。人の態度や気持ちは変えられないから、自分で立ち上がるしかないんです。

　性別について質問をされたときは、「りんごちゃんは、りんごちゃんです」と答えています。女の子に見えるなら女の子だし、おっさんに見えるならそれでもいいと思っています。私と同じ悩みがある人たちも、「私は、私です」と言えるといいなと思って、自分の性別や年齢のことはあまり話しません。

　いまは、ＳＮＳで自由に発信ができ、若いころから表現の場があるのがうらやましいです。私ももっとたくさんの人に笑いや元気を届けられるよう、挑戦していきたいです。（聞き手・斉藤寛子）

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　青森県十和田市出身。ものまねタレント。大友康平さんらのギャップのあるものまねで一躍人気に。ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「リンリンりんごちゃんネル」でも活動中

　■オススメの本

　「反応しない練習」（草薙龍瞬）

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　周りの目や雰囲気が気になって、気を使ってしまっているとき、題名を見るだけで肩の力が抜けます。悩みをはねのけてくれる魔法のような言葉に助けられています。