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　ＰＬ学園が甲子園に帰ってきた――。「マスターズ甲子園２０１９」（朝日新聞社共催）が９日、阪神甲子園球場（兵庫県西宮市）で開幕し、初出場のＰＬ学園（大阪）のＯＢチームが５―１で利根商（群馬）ＯＢを下した。スタンドではＰＬ名物の「人文字」が描かれ、桑田真澄さん（５１）が投打に活躍して往年の高校野球ファンを沸かせた。

　桑田さんは大会試合規則で３５歳以上での対戦となる四回にマウンドへ。四球と２本の安打でピンチを招いたが無失点で切り抜け、「１５歳で初めて出て以来、甲子園に育ててもらった。五十肩だけど、高校生の気持ちで投げた」。五回は遊撃を守り、打席では右越え二塁打も放った。

　全盛期に監督を務めた中村順司さん（７３）も七回２死から代打で登場。「選手の前で無様な打撃はできない。四球でよかった」と苦笑した。

　三塁側内野席には卒業生ら約１４００人の応援団が駆けつけ、懐かしい応援曲を演奏した。春夏の甲子園で計７度の優勝を誇る同校の野球部は２０１６年夏を最後に休部状態だが、ＯＢ会長でもある桑田さんは「（活動再開に向けて）僕たちＯＢも頑張っていきたい」と話した。