米アップルのワイヤレスイヤホン「AirPods Pro（エアポッズプロ）2」（税込み3万9800円）は、補聴器のように聞く力をサポートする新機能を備える。自分の世界に没入するためのものだったイヤホンが、外界の雑音を消しながら会話相手の声を聞きやすくする道具にも変身する。その開発現場となった最先端ラボを取材した。

地球上で最も静かな空間

　米カリフォルニア州クパティーノにあるアップルの音響ラボ。スピーカーやマイクを備えた同社製品の設計や測定、検証が行われている。

　「ジャンプしないでください」。そう言われて入った空間の床は、トランポリンのように弾力があった。凹凸のある天井や床下、側壁が反響音を吸収し、外部の音や振動も遮断する。

　ここは無響室だ。

　音波は鼓膜に到達するまでに頭や耳などに反射して変化する。体が反射する音をあらゆる角度からここで測定する。「地球上で一番静かな空間」とされる。自分の血液の循環音が聞こえる人もいるという。

　50個のスピーカーが球状に…