大阪府の西村かつみさん（76）は14日、関西空港からスイス・ジュネーブへ向かう。目的地は、8年ぶり5回目の国連だ。30年前には縁もゆかりもなかった地には、悔しさも喜びも、希望ももどかしさも、人生のすべてが詰まっている。今回はバトンをつなぐ旅ともなりそうだ。

　同期の男性たちはだれもが管理職となっていた。後輩の男性も昇進。なのに、女性たちはみな平社員のままだった――。

　高校を出て入社した住友電気工業（大阪市）で、職場のおかしさに確信を持ったのは40代に入ったころだった。結婚し、2人の娘が生まれた後も働き続けていた。

　「自分の食いぶちは自分で稼ぐ」。女性は結婚したら退職するのが当たり前とされていた時代だが、裕福とはいえない家庭で育った西村さんにはそんな思いがあった。

　なぜ、女は責任ある仕事を任せてもらえないのか。働く女性たちの勉強会に参加した。まもなく、この悔しさを「女性差別」と受け止め、向きあってくれる場所があると知った。ニュースや教科書でしか知らない、国連という舞台だった。

　実情を訴えるリポートを届けられる。審議を傍聴できる。それなら行ってみよう。仲間とともにニューヨークへ飛んだのは1994年、45歳の冬だった。この旅が日本を変える力になるとは、そのときには想像もしていなかった。

　英語で日本の実態を記したビ…