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　特別天然記念物のライチョウを長野県の中央アルプスで増やす「復活作戦」に参画中の那須どうぶつ王国（栃木県那須町）で、4羽のヒナが生まれてすくすく育っている。園は一昨年、自然繁殖のヒナの野生復帰を果たした。今年は初めて人工繁殖のヒナで挑む。

　園は今回、1歳の雌2羽で繁殖に挑戦した。1羽は子育てを任せる自然繁殖、もう1羽は人工繁殖。人工繁殖で育った個体を山へ返すことで、飼育中のほかの個体を返す方法を探る狙いもあった。

　自然繁殖をめざした雌が産んだのは無精卵だった。ただ、もう1羽の雌が6月に産んだ卵7個からは7月14日と20日に計4羽が誕生。飼育員らが飼育中だ。復活作戦では長野、石川の両県の計3施設も人工繁殖に取り組んでいる。

◆那須どうぶつ王国、孵化までの道のり

　那須どうぶつ王国の復活作戦のチームは6人。卵は消毒した医療用手袋を着用して扱う。ぬれた手袋では触れない。動かす時に水平方向に移動することも徹底している。

　今回、1個目の産卵があった…