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　東京都や神奈川県、大阪府の雑居ビルの一角などで、真新しい無料喫煙所が増えている。誰が何の目的で。取材を進めると、背景にはコロナ禍と2020年の法改正があった。

　東京都港区、東京メトロ・溜池山王駅近くの一角にある雑居ビル。地下の1室に1人、また1人とスーツ姿の会社員らが吸い込まれていく。

　今年4月にオープンしたばかりの無料喫煙所。5畳程度の部屋が二つ連なり、大型の空気清浄機や自動販売機、エアコンが設置されている。利用者の男性（40）は紙たばこを吸いながら、「気兼ねなく吸える。このあたりは喫煙所が少ないので、助かります」。

　運営するのは「スキマデパート」（東京都千代田区）。「吸わない人も吸う人にも快適な環境を創造する」ことを掲げ、5年間で千代田区や港区、中央区など都内7市区の雑居ビルなどに43カ所を新設。1日延べ4万5千人が使う。

きっかけは、一台の自販機

　同社はもともと自動販売機の…