兵庫県・中村悌さん(51)からの質問

　ののちゃん　ハワイが日本に近づいているって聞いたよ。

　藤原先生　そうだね。国土地理院の調べによると、ここ数年は毎年約7センチずつ、近づいているんだって。ハワイが乗っている「太平洋プレート」が、日本の下でしずみこんでいるからだよ。

　のの　プレートって？

　先生　地球の表面をおおっている、十数枚の岩の板のことだよ。硬くて、厚さは100キロほど。海も陸も、このプレートの上に乗ってゆっくり動いていて、ぶつかったり、しずみこんだりすることで地震や火山活動の原因となっていると考えられているよ。

　のの　なんでプレートは止まらないでずっと動いているのかな？

　先生　二つの説があるよ。一つは、しずみこむプレートの重みで、残りの部分のプレートが引っ張られているという説。大きなプレートの方が小さなプレートよりも早く動くことなどから、こう考えられるようになったんだって。

　のの　自分の重さで動くっていうのは、けっこう単純だね。でも、そもそもプレートがしずみこむようになったのはなんで？

　先生　問題です。重いものと…