鋳物などの工場が点在する埼玉県川口市。

　その一角にある事務所で、製品の受発注に使うファクス機が一枚の紙をはき出した。地元出身の国会議員が、夜の民放番組に出るという「出演情報」の告知だ。

　「こんな情報のためにお金を払っているわけじゃないのにね」

　紙を手にした女性がため息をつく。

　家業を受け継ぐ夫と結婚して数十年。経理も担う女性の頭に浮かぶのは、毎月1万円、会社の銀行口座から「会費」名目で引き落とされていくお金のことだ。

　決して順風とは言えない経営のなか、なぜ年12万円を払い続けるのか。

　夫には何度か問いただしたことがある。返ってくるのはつれない返事ばかりだ。

結婚式に祝電、葬式に枕花

　見知らぬ出費に気づいたのは、ずいぶん前のこと。お金の行き先は、自民党議員の後援会。夫の父親が始めた支払いだった。

　何のための会費か。なぜ1万…