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　中国が最も警戒する外交官――。外交官として中国と約40年渡りあい、在職中はそんな評をも得た垂秀夫氏が昨年末、駐中国大使の任を終えて退官した。近年、枕ことばとともに紹介される官僚も少ないが、激しい仕事ぶりと中国理解の深さで知られた。変質する隣国と、私たちはどう向き合えばいいのか、聞いた。

　――台湾総統選がありました。中国の習近平（シーチンピン）国家主席は中台統一を「歴史的必然」と言っていますが、在任中にどこまで目指すつもりでしょう。

　「皆さん誤解があると思う。確かに習氏は台湾問題を自分のレガシー（政治的遺産）にしようとしているのだろう。香港返還が鄧小平のレガシーになったように。しかし、香港が返還された1997年7月1日、鄧はもうこの世にいなかった。返還が決まったのは84年の中英合意だ」

　――改革開放に道を開いた鄧は、英国式の香港の諸制度を受け入れる一国二制度を唱えて香港返還に道筋をつけました。

　「鄧がやったのは歴史的な変換点を作り、レールを敷いたこと。習氏の考えていることを理解するヒントになる」

台湾問題、私たちが今すべきこと

　――米軍高官の発言などから、一時、2027年の台湾武力侵攻説も広まりました。

　「ウクライナ侵攻では、軍事…