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　電車が好きな子どもは賢くなる――。そんな研究が注目を集めている。「鉄道」にかけて「教育“鉄”学」と名付けられたこの考え方をまとめた本が出版され、ネット漫画が大きな反響を呼んだ。具体的に子どものどんな能力が伸びるのか。「教育鉄学」の効果や、いかに。

　撮り鉄や乗り鉄、音鉄に時刻表鉄……。世の中には鉄道をこよなく愛する根強い「鉄道ファン」がいるが、その多くが幼少期から興味を持つとされる。

　歴代の新幹線の実物車両などが展示されている「リニア・鉄道館」（名古屋市港区）には、年間約30万人が来場する。その多くが子ども連れの家族だという。

　鉄道好きの子どもを指す「子鉄」という言葉も定着した。子鉄は鉄道を通じて、様々な能力を効果的に向上させる。それが「教育鉄学」の考え方だ。

知識どんどん吸収　伸びるコミュ力

　岡山市北区に住む森安陽一君（6）も、子鉄の1人だ。時刻表を片手に駅や踏切付近で待機し、珍しい列車の通過を見て楽しむ。岡山県内だけでなく、これまで愛知県や九州などへの「鉄道遠征」を経験した。

　父親の晃久さん（43）によると、陽一君は3歳ごろからプラレールに興味を示し、近所の線路で列車を眺めることが日課になった。

　その後、本や図鑑を読んで型…