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　北海道の根室本線（根室線）は来春、富良野駅から新得駅までの81・7キロの区間が廃線となる見通しだ。

　元々は札幌と帯広、釧路を結ぶ幹線の一部。だが、バイパス的な石勝線が開通してからはローカル線となり、さらには2016年に台風で一部区間が不通になってからは乗客が減少していた。

　沿線にはテレビドラマ「北の国から」や高倉健さん主演の映画「鉄道員（ぽっぽや）」のロケ地が点在している。

　富良野駅から1両編成の列車に乗車した。

　車両はキハ40形。国鉄時代の車両で、座席は懐かしい青のクッション。多くの乗客は窓を開け発車を待つ。8月上旬、道内も酷暑が続いていたが、吹き込む風が心地よい。

　トウモロコシ畑などの田園地帯を進み、最初の停車駅、布部へ。

「いつまでも駅を保存して」

　「北の国から」の初回、さだ…