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　「プログラム3番の長野県小諸高等学校は、諸事情のため出場を辞退されました」

　アクトシティ浜松（浜松市）の大ホールにアナウンスが流れた。昨年8月28日のことだ。

　本当ならば、全国大会初出場をかけて演奏するはずだった2022年度の東海吹奏楽コンクール。小諸高校は部員50人のうち13人が新型コロナウイルスに感染し、ほかも濃厚接触者となった。欠場があっても大会はタイムテーブル通りに進められる。無人のステージのまま、小諸高校が演奏するはずだった12分間が過ぎていった。

　客席には小諸高校吹奏楽部の…