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　日本本土最西端の地からさらに西へ約40キロ。東シナ海に浮かぶ長崎県佐世保市の離島・宇久（うく）島に、日本最大のメガソーラー（大規模太陽光発電所）を建設する計画がある。島の約4分の1を占める桁外れの規模。発表から10年が過ぎた今も姿を現さず、実現を疑う声すらあるが、稼働すれば破格の売電収入が約束されている。

　佐世保市から高速船で約2時間。空港もなく、船でしか渡れない人口約1800人の島の主力産業は、肉用牛を飼う畜産業と漁業。港近くの中心集落を離れると、放牧地や草原、原野が広がる。耕作放棄地のような荒れ地も目立つ。

　この島で計画されているのは、総投資額2千億円にのぼる巨大プロジェクトだ。

　パネルと送電設備などをあわせた事業面積は東京ドーム約150個分（約720ヘクタール）。出力は中型の火力発電所並みの48万キロワット。約17万世帯をまかなえる計算で、九州本土まで約60キロの海底ケーブルを敷き、電気はすべて九州電力に売る壮大な計画だ。

　ところが、島を一周する県道を車で走ってみても、メガソーラーを思わせる設備はみあたらない。事業主体の九電工（本社・福岡市）社員で島に駐在する松木尚史さんの案内で、ようやくそれらしき設備を目にした。県道を外れ、軽トラック1台がやっと通れるほどの細いくねくね道を進んでいった先だった。

島の将来を考えたら

　1ヘクタールほどの土地に…