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　赤字が続くJR各社のローカル線をめぐり、JRと沿線自治体の溝が際立ち始めている。JR西日本の幹部は兵庫県との協議の場で、自らの路線を「地域の皆様から選択されていない」とばっさり。路線維持を要望する県に「ノスタルジーではなく現実直視で」と、激しく迫った。何が起きているのか。（黒田早織、井岡諒）

　県は今年度、通学用の自転車をそのまま鉄道に持ち込める「サイクルトレイン」をJR加古川線で実現できないか、運行本数や積載台数などの検討を始めた。観光目的でのサイクルトレインは和歌山県を走るJRきのくに線などで実施されているが、「通学目的では全国でも珍しい」（担当者）。地元自治体からの発案という。

　西脇市と丹波市を結ぶ加古川線は赤字が続いており、新たな施策で利用客を増やすことを狙う。他の赤字路線についても、定期券代・特急代の補助やPRイベントの開催などを検討。今年度、利用促進策に計3100万円を投じる。

100円得るのに1745円

　背景には、「赤字がこのまま続けば廃線につながりかねない」という県の危機感がある。

　JR西は昨年4月、2019年度の輸送密度（1キロあたりの1日平均利用者数）が「2千人未満」と少ない17路線30区間の収支を発表した。兵庫県内は、日本海側沿いの山陰線（城崎温泉―浜坂―鳥取）と、播磨地域周辺を走る加古川線（西脇市―谷川）、姫新線（播磨新宮―上月―津山）、播但線（和田山―寺前）の4路線6区間（地図参照）で、全区間、2018～20年度の営業損益は赤字だった（表参照）。同期間の加古川線（西脇市―谷川）の収支率は5・7%。100円の収入を得るのに1745円のコストがかかる計算だ。

　JRがこの数字を公表したのは、ローカル線の維持費用が経営を圧迫しているからだ。

　「鉄道がどうあるべきかを一…