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　ソテツを載せた笠鉾（かさぼこ）や御幣（ごへい）を持った着物姿の老若男女の一団。40もの出し物が熊本県八代市の中心部約6キロを1日がかりで進む妙見祭の神幸行列が23日、3年ぶりに復活する。怪獣「ガメラ」にも似た「亀蛇（きだ）」も登場。ユネスコ（国連教育科学文化機関）の無形文化遺産に登録されたこの秋祭りの歴史をひもとくと、八代の街の成り立ちも見えてくる。

　行列の先頭を務めるのは獅子舞だ。1カ月に及ぶ妙見祭の初日の行事「注連卸（しめおろし）」に登場し、祭りのスタートを飾る存在でもある。

「長崎くんち」そっくりの獅子舞、にじむ港町の面影

　少年の持つ玉に誘われるように舞う獅子たち。踊りにあわせて鉦（かね）が鳴り、チャルメラや長ラッパがはやし立てる。今月1日、八代神社（妙見宮）で見た舞は、「長崎くんち」の雰囲気にそっくりだった。

　それもそのはず。江戸時代の…