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　不登校を理由に小中学校を長期欠席する児童・生徒が増え続けている。2020年度は全国で約19万6千人と過去最多となり、栃木県内では約3千人いた。宇都宮市で不登校の子どもや家族を支える活動をしている男性は、いまも社会に根強い「学校がゴール」という価値観が変わるような政策を待ち望んでいる。

　「高校生の長男が不登校になった。理由が分からない」。不登校の子どもや保護者向けの相談事業などを手がけている宇都宮市のNPO法人「キーデザイン」に今年、ある父親からLINEで相談が寄せられた。

　母親の体調が悪く、長男は小学生のころから食事を作ったりふろをわかしたりと、「ヤングケアラー」となり家事をこなしてきたという。土橋優平代表理事（28）は「学校に行かせることを目標にしないでください」とLINEや電話で伝えた。また、子どもが困ったときに「困った」と言える環境づくりや、親は味方だと伝えることが大切だとアドバイスした。「意識していなかった。そうしてみようと思います」。父親はそう答えたという。

　文部科学省の調査によると…