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　北京五輪カーリング女子の決勝で20日、日本代表のロコ・ソラーレは英国に3―10で完敗した。選手同士で抱き合うと、笑みと涙が同時にこぼれた。

　序盤から追う展開。英国の好ショットで複数得点のチャンスがなかなか訪れず、我慢を強いられた。

　2―4で迎えた第7エンドには、有利な後攻の英国に、一挙4点を奪われた。さらに点差を広げられた9エンド終了後、日本が負けを認めた。

　それでも、日本勢として過去最高の銀メダル。「4年前の自分たち」を超え、日本カーリング界の歴史を再び塗り替えた。

　平昌五輪を境に、ロコ・ソラーレを巡る環境は大きく変わった。

　一つはチームの創設者で、平昌まで主将だった本橋麻里さんが休養により、そばからいなくなったこと。

　もう一つは、五輪メダリストという肩書ができたことだ。

　メディア露出が格段に増え、街でも声をかけられるように。期待を感じるなか、国内外の大会で思うような結果を出せない時期もあった。

　いまチーム代表理事の本橋さんは当時を「プレッシャーとか環境の変化でのつらさ。どこか気が張っているというか。リラックスできる時間が少なかった」と振り返る。

　「苦しさをずっと抱えていて。私たちらしさをなくしてしまっていた時期もありました」とサードの吉田知那美。

　だがみんなで話し合って出し…