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　飄々（ひょうひょう）とした語り口で古典落語を追究した落語家で人間国宝の柳家小三治（やなぎや・こさんじ、本名郡山剛蔵〈こおりやま・たけぞう〉）さんが、7日午後8時、心不全のため東京都新宿区の自宅で死去した。81歳だった。葬儀は故人の遺志により、密葬で営まれた。喪主は長男尋嗣（ひろつぐ）さん。落語協会によると、お別れの会の予定はないという。

　東京都新宿区出身。都立青山高校3年のとき、ラジオ東京（現・TBSラジオ）の番組「しろうと寄席」で15週勝ち抜き。大学浪人中の1959年、五代目柳家小さんに入門、小たけを名乗った。69年、17人抜きで真打ちに昇進、さん治から師匠の前の名でもある十代目柳家小三治を襲名した。

　奇をてらわずに人間のおかしさを聴かせる引きの芸で、若手の頃から古典落語の本格派として認められた。「粗忽（そこつ）長屋」「千早振る」「初天神」といった長屋の住人が繰り広げる滑稽噺（ばなし）を得意とした。古典の人物や噺の筋を磨きつつ、三遊亭円朝作「死神」のサゲを変えるなど独自の工夫を採り入れた。「文七元結」「芝浜」と人情噺も手掛け、83年には長編「子別れ」を通し口演して話題になった。

　噺へ導入するマクラは、話すうちに一席の物語性を帯びることがあって売り物となり、マクラだけの著書「ま・く・ら」やCDもある。オートバイやスキー、カメラ、俳句と多彩な趣味でも知られた。

　2010年から14年まで落語協会の会長を務め、春風亭一之輔さんら若手の抜擢（ばってき）に取り組んだ。14年には落語家3人目の人間国宝に認定され、古今亭志ん朝や立川談志らスター亡き後の江戸落語界を代表する存在となった。

　76年「小言念仏」で放送演芸大賞。04年「青菜」などで芸術選奨文部科学大臣賞。05年紫綬褒章。14年旭日小綬章。15年毎日芸術賞。19年度朝日賞。

　17年に頸椎（けいつい）の手術を受けたが、約3週間後には高座に復帰。その後も東京だけでなく全国で独演会などを精力的に続けていた。最後の高座は10月2日、東京・府中の森芸術劇場での「猫の皿」となった。

柳亭市馬・落語協会会長のコメント

　つい最近まで、元気に高座に上がっている、と聞いていたので突然の訃報に接し只々、呆然とするだけです。落語史に、大きな区切りの線が引かれたのは、確かです。何事にも迎合することを嫌い、派手を好まず、極めて芸人らしからぬ、孤高の噺家でした。

　個人的には、師匠先代小さん亡き後、芸について口やかましい事を言ってくれるのは、小三治師匠だけだったので、いよいよ心細く、寂しくなりますが、「もうあんなに沢山、薬を飲まなくてもいいんだな」と思うと、少しだけほっとします。

　小三治師匠、長い間、お疲れさまでした。本当にくたびれましたねぇ。どうかゆっくり、お休みください。有難うございました。