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　ロンドン郊外のオールイングランド・クラブで行われているテニスのウィンブルドン選手権は５日、第５日があり、女子シングルス３回戦でコリ・ガウフ（米）が、ポロナ・ヘルツォグ（スロベニア）を３―６、７―６、７―５で下した。世界ランキング３１３位で１５歳の快進撃はなおも続く。

　センターコートのボルテージは最高潮に達した。相手の打球が頭上を越え、ベースラインを割る。「アウト」での試合終了に、ガウフはたまらずラケットを宙に投げ、跳び上がった。

　苦しい試合だった。序盤から相手に主導権を握られた。パワーに対抗しようとして、ミスが続いた。第１セットを落とすと、第２セットもあっという間に２―５に。３０―３０からは足を滑らせて、いよいよ敗退寸前まで追い込まれた。場内からは、まるでここまでの健闘をたたえるかのように、拍手までわき起こった。

　ところが、劇場はここから「開演」した。

　ラリーの末に放ったバックハ…