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　インドネシア・スマトラ島北部タパヌリの森が開発と保護のはざまで揺れている。ジョコ大統領の旗振りで水力発電所建設が進められているが、そこは絶滅の恐れがある新種オランウータンのすみかでもある。（南タパヌリ＝野上英文）

　南タパヌリのうっそうとした森を分け入ると、２０メートルを超える樹上から低い鳴き声がした。「ウッ、ウゥ」。赤茶色の縮れ毛をした２頭の雌。推定で２０歳以上と６～７歳の親子だ。枝をしならせて木々を悠々と渡り歩き、木の実を食べる。

　タパヌリオランウータンは２０１７年１１月に新種と確認された。一帯には無許可の立ち入りや伐採を禁じる保護区域があり、タパヌリ種も１８年から保護対象となっている。ただ「森はつながっており、保護区域外にも生息している」と、北スマトラ自然資源保全局シピロック事務所の自然保護官ナシル・シレガルさん（４４）は説明する。

　記者が目撃したのも保護区域外。地元住民が耕す田畑から森の中を数百メートルほど入ったところだった。

　「うちのドリアン、今年はみんなオランウータンにとられた。１２本全部」。農家のカディル・シレガルさん（５２）は途方に暮れていた。１本３００万ルピア（２万２千円）分の果実を生む貴重な収入源はオランウータンの好物でもある。ほかに野菜や米、カカオ、バナナ。数年前から畑の被害がひどくなった。

　異変のきっかけは近くの保護…