奈良県三郷町出身の記者が、久しぶりに故郷で暮らし始めたのは２年前の春。奈良総局に着任したからだ。小学４年で転校して以来１６年ぶりのふるさとでは、至るところで古都華（ことか）のポスターやのぼりを見かけた。奈良市政の担当になり、市のホームページを見ると、職員がイチゴをほおばるＰＲ動画が流れていた。古都華って何？　気になって、取材することにした。

　奈良県桜井市の市街地から１０分ほど車を走らせたところに、野菜などの品種開発を行う奈良県農業研究開発センターがある。約１０ヘクタールの広大な土地に野菜や果物が植えられ、まだ名前がない未来のブランドも栽培されている。古都華もセンターで生まれた。

　古都華の開発責任者だった西本登志（とし）さん（５３）にイチゴを試食させてもらった。ともに奈良県産ブランド品種の古都華とアスカルビー。大きさはほとんど一緒。古都華は先が少しとがっており、シャープ。アスカルビーは丸っこくてかわいい見た目だ。普段はあまりイチゴを食べない記者でも、その違いはわかった。

　まず、古都華を一口。濃厚で…