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　病院や高齢者施設には入院・入居の際、「身元保証人」を求める慣習があります。多くは家族が担いますが、頼れる人がおらず、身元保証業者に依頼する人もいます。

　身元保証人がおらず、転院先探しの際に苦労した――。愛知県内の男性（６６）は３年前、そんな状況に陥った。

　地元の建設会社で働いていた時、左半身の力が抜けるのを感じた。脳卒中。近隣の大病院に救急搬送されて２カ月が経った頃、リハビリ病院への転院を求められた。

　「頼れる人は、いなかったねぇ」

　男性は、力なく当時を振り返る。支払いの担保や緊急時の対応、院内で亡くなった場合の引き取りまで。病院側は身元を一手に引き受ける保証人を求める。最初の入院先には保証人を立てなくても受け入れてもらえたが、転院先はそうはいかなかった。

　男性は独身だったが、きょうだいが６人。皆近くに住んでいた。だが、１５年ほど前にきょうだいを巻き込む金銭トラブルがあり関係が悪化。保証人になってくれるよう頼めず、転院先が見つからなかった。

　男性を見かねた救急搬送先は…