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　いわゆる、持っている選手なのだという。

　サッカー男子の23歳以下（U23）日本代表のGK野沢大志ブランドン（21）について、中学時代に指導した小寺一生さん（40）=J3・FC琉球U18監督=は、こう語る。

　「彼はタイミングが良いんです」

　知り合ったのは、野沢が小学生の時だった。

　試合での存在感は他の選手を圧倒していた。すでに170センチを超す長身で、ゴールが小さく見えるほど。パワーもあり、GKながらキックオフから直接シュートを狙う「キックオフゴール」を決める姿も見た。

　当時、小寺さんはFC琉球の中学年代チームで指導していた。野沢が入団テストを受けにきたので、迷いなく合格させた。

　実際に指導してみると、鮮烈な印象は変わったという。「シュートを打たれたら入るし、正面に来たボールもポロポロこぼしていた」。体の動きが鈍く、シュートに反応できないことが多い。成長期で体のバランスが崩れ、自分が思うように体が反応しないようだった。

　この改善につながったのが、当時トップチームでプレーしていたGK朴一圭（34）=現J1サガン鳥栖=と出会ったこと。これが一つ目のいい巡り合わせだ。

　中学2年の春先だった。指を…