SNS最大手の米フェイスブックが「メタ」と社名を変え、「メタバース」と呼ばれる仮想空間に注力する姿勢を鮮明にした。次世代のインターネットとも呼ばれる仮想空間でいま、何が起きているのか。「現場」に向かった。

　ある週末、自腹で買ったメタのVR（仮想現実）端末「オキュラス　クエスト2」を試した。価格は299ドル（約3万4千円）。ゴーグルは自分の「目」「耳」「口」に、両手で握るコントローラーが「手」になる。まずは、マイクロソフト（MS）が提供するVRの交流空間にある「キャンプファイア」に向かった。

　中に入ると、山の中のキャンプ場のようなところで、参加者のアバター（分身）たちがあちこちで話し合っていた。思い切って5、6人ほどのグループに声をかけてみた。

　「日本から来たんだね」。少しなまりのある英語で男性の声が返ってきた。アバターのアカウント名は「サイード」。いま中東のオマーンにいるという。「週末にこの部屋に来て、1、2時間過ごすんだ」。他は、サウジアラビア、メキシコ、アイルランドからの参加者だった。

　自分はサンフランシスコのア…